"Essai sur le don", de Marcel Mauss

L’auteur de l’ouvrage que nous allons étudier ici est Marcel MAUSS (1872 - 1950), sociologue et anthropologue français. Il s’agit de son écrit le plus connu : « Essai sur le don». Forme et raison de l’échange dans les sociétés archaïques ». Il est paru pour la première fois dans l’Année sociologique, seconde série, 1923-1924, tome I. Ici, c’est dans la deuxième partie de Sociologie et Anthropologie, paru aux éditions PUF 1978, dans la collection « Sociologie d’aujourd’hui », et dans sa 6e édition que nous l’étudierons. L’introduction du livre est de Claude LEVI-STRAUSS, lui-même anthropologue français et successeur de la pensée de MAUSS .

La réflexion de MAUSS se déroule en quatre chapitres : le premier concerne « Les dons échangés et l’obligation de les rendre (Polynésie) », dans le second est développée « L’extension de ce système (libéralité, honneur, monnaie) », le troisième relate « La survivance de ces principes dans les droits anciens et les économies modernes », la conclusion est l’occasion de mener des comparaisons avec les pratiques de notre société moderne et de tirer des observations précédemment menées des lignes de conduites à tenir . Elle situe ce travail dans le cadre d’études plus vastes.

[...] La mise en vente puis le paiement dans le droit romain sont comparables au don puis au don rendu dans les droits primitifs. Ainsi, le système de stipulation (stipulatio, échange des deux parties du bâton stips) correspond non seulement à d’anciens gages, mais aussi à d’anciens dons supplémentaires. Le deuxième détenteur prend la chose seulement si elle est exempte de vices (magiques), et s’il peut rendre ou compenser, livrer le prix. Là non plus, on ne peut parler de troc. [...]

[...] A la fois des individus ou des sous- groupes se sont toujours senti le droit de refuser le contrat, ce qui donne un aspect de générosité à la circulation des biens; et en même temps, ils n’y avaient normalement pas intérêt. Les monnaies existent à la fois en tant que richesse, signe de richesse, moyen d’échange et de paiement, et en tant que chose qu’il faut donner ou détruire. Mais ce sont aussi des gages liés à la personne, et qui lient. Même les actes de destruction ne sont pas dépourvus d’égotisme. [...]

[...] Chaque fait, aussi banal soit-il est basé sur ce principe de l'échange, de la contre- partie. Cela fait partie intégrante de l'éducation que l'on dispense : " ( . ) dans le respect mutuel et la générosité réciproque que l'éducation enseigne." (p.279). Cette éducation est d'ailleurs "rentable" (p.262). Rose-Marie Humbert (in Le contrat en travail social, p.13) pose la question du contrat ainsi : "Le contrat est-il un élément favorable à la paix sociale, édifiant les relations entre les hommes, fixant les limites du don et du contre-don dans un cadre reconnu pâr la coutume Je crois que ces questions peuvent être posées à l'affirmative. [...]

[...] Et chez nous, la richesse est-elle avant tout un moyen de dominer ? Nous avons opposé les notions d’intérêt, de recherche individuelle et d’utile à celles de don et de désintéressement est celle d’intérêt. Celles-ci ne correpondent pas à notre vision car dans ces civilisations, on n’est pas intéressé de la même façon, seulement d’une manière analogue : on rassemble des richesses, mais pour les dépenser, pour obliger, et les choses échangées sont superflues ou immédiatement consommées. Entre intérêt et désintéressement, il y a toute une série d’institutions et d’évènements qui ne suivent pas un rationalisme économique. [...]

[...] Aux Trobriand, le système de commerce intertribal et intratribal porte le nom de kula. Dans de nombreuses institutions, telles que le mariage, la fête des morts, l’initiation, etc, s’appliquent les mêmes principes de droit et d’économie. Le système d’échange est comparé a un cercle, tant il structure le temps et l’espace. On distingue le kula, réservé aux chefs et en apparence purement désintéressé et modestes, qui se déroule lors de grandes expéditions maritimes, du gimwali, simple échange économique de marchandises utiles, occasions de nombreux marchandages, et qui se pratique en plus du kula. [...]