Le syndrome des Balkans

Les premières interrogations concernant d'éventuels problèmes de santé chez les militaires belges apparaissent en 1999.

La presse s'en mêle : le syndrome des Balkans est né.

Ce « syndrome des Balkans » est un ensemble de plaintes aspécifiques : problèmes pulmonaire et gastro-intestinal, fatigue, maux de tête, vertiges, troubles de la concentration, altération de la sensation de bien-être. On retrouve ce même type de plaintes chez certains militaires qui ont participé à d'autres conflits : guerre du Golfe, Vietnam,…

L'ensemble de ces plaintes présente des analogies avec certains troubles anxieux.

Nous analyserons dans un premier temps la nature du « Syndrome des Balkans » ainsi que les différentes hypothèses qui ont été évoquées à ce sujet.

Nous définirons ensuite la notion de traumatisme psychique. Pour ce faire, nous ferons un rappel théorique des différents troubles anxieux tels qu'ils sont répertoriés dans le DSM IV.

A la lumière de la littérature récemment publiée à ce sujet, nous nous attacherons ensuite à analyser le « Syndrome des Balkans » en fonction de ces notions théoriques : peut-on expliquer les plaintes rapportées par un ou des troubles anxieux ?

Le « Syndrome des Balkans » est-il un traumatisme psychique ?

[...] Il est impossible d’établir la prévalence avec précision, car elle varie de 7 à 38 cas/100000 sujets. Cette variabilité peut être due aux différences de patrimoine psychologique ou génétique, d’acceptation sociale ou d’exposition à un agent infectieux ou toxique ou bien aux différences de définition et de recherche des cas. Les femmes sont atteintes de1,3 à 1,7 fois plus souvent que les hommes. Critères diagnostiques du syndrome de fatigue chronique Fatigue chronique inexpliquée persistante ou récidivante d’apparition récente ou qui a eu un début défini, qui n’est pas due à un effort en cours, qui n’est pas significativement améliorée par le repos, et qui diminue substantiellement les activités du travail, d’éducation, sociales ou personnelles ; Au moins 4 des éléments suivants pendant une période de 6 mois (des antécédents de fatigue doivent être absents : -Altération tellement sévère de la mémoire à court terme ou de la concentration (définie par le sujet) pour diminuer substantiellement les activités de travail, d’éducation, sociales ou personnelles -Mal de gorge -Ganglions lymphatiques cervicaux ou axillaires sensibles -Douleur musculaire -Douleur polyarticulaire sans œdème ou sensibilité articulaire -Céphalée ayant un caractère, des caractéristiques et une sévérité d’apparition récente -Sommeil non relaxant -Malaise après un effort qui dure> 24 h L’étiologie est controversée. [...]

[...] La première attaque survient le plus souvent en dehors du domicile du sujet. Le début des troubles se situe habituellement à la fin de l’adolescence ou au début de l’âge adulte Les troubles phobiques Troubles du comportement caractérisés par une anxiété persistante, irrationnelle, néanmoins intense, se différenciant de l’anxiété flottante du trouble panique, et liés aux situations ou stimuli environnementaux. Agoraphobie : anxiété, ou conduite d’évitement des situations ou lieux dans lesquels on peut être pris au piège, sans possibilité de fuir facilement en cas d’attaque de panique. [...]

[...] Par contre, on y retrouve du césium de Tchernobyl. En janvier 2003, Lagercrantz B. et coll. montrent que suite aux nouvelles alarmantes dans la presse internationale de janvier 2001 à propos de leucémies chez des anciens combattants des Balkans après exposition possible à l'uranium appauvri, un suivi a été entrepris auprès du personnel suédois qui avait servi aux Balkans. Les questionnaires, le dosage de l'uranium dans l'urine et la coordination avec l'Office National de Santé et le Registre du Cancer n'ont montré aucune corrélation entre le service dans les Balkans et le cancer ou d'autres maladies. [...]

[...] le traumatisme est sans cesse revécu par la victime dans les pensées récurrentes qui l’envahissent ou les cauchemars à répétition qu’elle fait après l’événement ; d. la victime évite constamment les situations ou les pensées qui ravivent ses souvenirs ; e. la victime peut éprouver des sentiments marqués d’anxiété ou de la surexcitation se manifestant par de la tension chronique, de la colère et une faible tolérance aux exigences professionnelles ou sociales ; f. la victime fonctionne moins bien sur le plan professionnel et social ; g. [...]

[...] De l’uranium appauvri. Sans compter le stress psychologique et physiologique. Des données quantitatives mesurant l’exposition réelle des militaires à ces différentes substances durant le conflit du Golfe ne sont, pour la majeure partie d’entre elles, pas disponibles. Durant les années qui ont suivi cette guerre du Golfe, les vétérans ont rapporté des plaintes de plus en plus variées. Dans 20 à des cas aucun diagnostic précis ne peut être posé et l’on ne parle seulement que de symptoms, signs and ill-defined conditions Plus de des diagnostics initiaux classèrent ces symptômes sous les vocables ‘psychological conditions’, ‘musculo-skeletal diseases, and symptoms, signs and ill-defined conditions Vu la disparité des symptômes et des plaintes observée, différents groupes de chercheurs et panels sont arrivés à la conclusion qu’il était difficile de les attribuer à un seul facteur causal. [...]