"Totem et tabou", Sigmund Freud (1913)

Dans le chapitre "La peur de l'inceste", Freud établit un lien entre la psychologie des peuples primitifs dont nous descendons et la psychologie des névroses. Pour cela, il prend l’exemple de tribus actuelles, les peuples d’Australie, qui semblent n’appliquer aucune des règles ou croyances que nous connaissons dans nos civilisations. Ils vivent sans religion, sans maison, sans règles autres que celle des anciens. Ils semblent n’avoir aucune morale sexuelle telle que nous la connaissons. Par contre, on retrouve l’interdit de l’inceste.

Dans ces tribus, les institutions religieuses et sociales sont remplacées par le système du totémisme. Le totem est, la plupart du temps, un animal qui représente un groupe d’individus appartenant à la même tribu. Il devient l'emblème du groupe et son esprit protège ceux qui l’adorent. Il ne peut évidemment pas être mangé par les membres du groupe.

On célèbre le totem par des rituels et des danses cérémonials qui le rappellent. Le totem se transmet de la mère à l’enfant. Si une femme "émeu" se marie avec un homme "kangourou", les enfants seront "émeus". Chaque membre est subordonné au totem de manière plus forte que les liens du sang. Les membres du même totem ne peuvent pas avoir de relations sexuelles entre eux. Il s’agit de l’exogamie.

[...] On voit là, le lien étroit entre renonciation, tabou et névrose . Tabou et rapport à l’ennemi On rencontre certaines tribus qui entretiennent, avec leurs ennemis morts, des relations particulières. Certains, comme les sauvages de Bornéo, ramènent la tête coupée de leurs ennemis dans leur maison et lui vouent un véritable culte. Ils lui parlent gentiment, l’entretiennent avec affection, lui mettent les meilleurs mets dans la bouche. Tout cela pour inciter l'ennemi mort à aimer ceux de la maison. Certains Amérindiens restent en deuil durant plusieurs mois après avoir tué et scalpé un ennemi. [...]

[...] En effet, la légitimé exclusive d’une femme pour un homme n’existe par dans ce genre de culture. Ainsi, un individu considère comme tout homme de la tribu qui pourrait l’avoir engendré et mère toutes femmes du même totem. Dans cette logique ses frères et ses sœurs dépassent le nombre possible des liens du sang. On se rend bien compte que les possibilités de rapport amoureux sont immenses, mais que la possibilité de l’inceste est quasi nulle. L'exogamie devient alors le garant des rapports hors consanguinité. [...]

[...] Il y a identification au nom. Le totémisme assure le lien du sang, l’exogamie et l’appartenance à un groupe identifiable par un animal. On voit bien que l’identification à un groupe et a un nom en commun, est une nécessité psychologique. De nos jours, les membres d’une famille se reconnaissent à travers le même nom et se le transmettent de génération en génération. Si l'on observe les enfants, on se rend compte qu’ils ne font pas vraiment de différence entre les animaux et les humains dans les sentiments qu’ils éprouvent. [...]

[...] D’après cette conception, le monde serait peuplé d’un grand nombre d’êtres spirituels malveillants ou bienveillants. La plupart des auteurs estiment que cette croyance à l’existence des âmes et à leur continuité serait à l’origine de la plupart des concepts animistes. Aux yeux du primitif, la persistance de la vie au- delà de la mort est une chose naturelle et évidente. La force de la représentation donnée aux âmes dans les diverses cultures primitives a pu donner naissance à de nombreux mythes et légendes. [...]

[...] La psychanalyse explique les motivations et les règles de vie mises en place dans certaines tribus primitives pour éviter les dérives incestueuses sous toutes les formes. Elle nous montre que l’homme a développé une phobie de l’inceste. La raison est que le premier choix sexuel du jeune garçon est la mère ou la sœur. C’est en grandissant que l’enfant se soustrait petit à petit de la tentation de l’inceste. Chez le névrosé, on retrouve des restes considérables d’infantilisme psychiques. Ces restes deviennent alors incompatibles avec le surmoi qui va les réprimer. Ce qui va créer des refoulements, donc des tensions internes considérables. [...]